In A Real Pain van Jesse Eisenberg (The Social Network), volgen we de twee neven David (Eisenberg zelf) en Benji (Kieran Culkin) tijdens hun reis door Polen. Ze zijn er om hun overleden grootmoeder te eren, een Pools-Joodse vrouw die de Holocaust overleefde. De reis die begint als een beladen ‘road back to memory lane’, verandert in een confronterende tocht door hun gedeeld verleden, oud zeer en onverwachte verbondenheid. 

Eisenberg weet in zijn regie knap de balans te vinden tussen wrange humor, tragiek en oprechte emotie. Culkin schittert als de impulsieve en getroebleerde Benji, die tijdens de reis niet alleen zijn verleden, maar ook zijn eigen plek in de wereld bevraagt. De film kijkt naar hoe we omgaan met intergenerationeel trauma, zonder in zwaar sentiment of voorspelbare verzoening te vervallen. 

Met prachtige beelden van het Poolse landschap, muziek van Chopin en een subtiel opgebouwde emotionele laag, is A Real Pain een ontroerende en geestige film over familie, verlies en het zoeken naar betekenis – vol herkenbare pijn én onverwarmde tederheid.