In het Japanse Kokuho, de best bezochte liveactionfilm in Japan ooit, schetst regisseur Sang-il Lee een meeslepend epos over ambitie, rivaliteit en de meedogenloze wereld van het traditionele kabukitheater. Wanneer de jonge Kikuo na een gewelddadige gebeurtenis wordt opgenomen in het gezelschap van een gevierd acteur, begint hij samen met diens zoon aan een intensieve opleiding. Wat volgt is een levenslange verhouding tussen twee mannen die elkaars grootste concurrent én vertrouweling worden. Gedurende vijftig jaar volgen we hun zoektocht naar erkenning in een wereld waar afkomst en traditie vaak zwaarder wegen dan talent. 

Tegen de achtergrond van een veranderend Japan ontvouwt zich een verhaal over de prijs van artistieke perfectie en de dunne grens tussen toewijding en zelfopoffering. Tegelijk is Kokuho een indrukwekkende ode aan kabuki, de eeuwenoude Japanse theatervorm waarin mannelijke acteurs ook de vrouwenrollen vertolken. De zorgvuldig gechoreografeerde voorstellingen vormen de visuele hoogtepunten van deze bijna drie uur durende film, waarin schoonheid, discipline en overdaad samenkomen. Kokuho is een uitbundig filmisch portret van een wereld waarin kunst en ambitie onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn.