In de The Apprentice, geregisseerd door Ali Abbasi (Holy Spider), krijgen we een intrigerend portret van de jonge Donald Trump in het New York van de jaren zeventig en tachtig. Abbasi opent de film met archiefbeelden van Richard Nixon’s beruchte uitspraak “I’m not a crook,” en plaatst daarmee Trump direct in een traditie van Amerikaanse politieke figuren die zelfontkenning tot kunst verheffen. 

Sebastian Stan speelt Trump als een ambitieuze dertiger die, onder invloed van zijn mentor, de ongenaakbare advocaat Roy Cohn (verrassend sterk neergezet door Jeremy Strong), de basis legt voor zijn latere carrière. Trumps vader Fred, een huurbaas met een schimmige reputatie, spiegelt zich in de zoon die vastbesloten is het familie-imperium uit te breiden, en zo zien we een man die met onzekerheid en charme naar macht en erkenning hunkert. 

Abbasi schetst Trump niet als de karikatuur die we kennen uit de pers, maar als een product van een cultuur waarin ambitie, status en persoonsverheerlijking centraal staan. Dit portret van de jonge vastgoedmagnaat biedt een blik achter het masker: de wortels van zijn meedogenloze strategie en zoektocht naar erkenning, die de basis leggen voor de controversiële president die hij later zal worden.